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    • Le secteur agricole modifie en permanence ses pratiques pour répondre aux attentes de la société en ce début du XXIème siècle qui souhaite plus de nature, plus de paysages pittoresques, plus de local ; des produits bons, sains et des prix justes. Mais l’agriculture reste un secteur économique fortement dépendant des aléas naturels : climat, insectes, interactions entre processus biologiques, etc.
    • Pourtant, la logistique des produits frais se différencie par l’importance donnée à la qualité, à la sécurité alimentaire et à la variabilité générée par les aléas climatiques sur la quantité et la qualité de produits récoltés ainsi que sur les dates de récoltes (Ahumada et Villalobos, 2009). Quatre spécificités majeures, que nous détaillons ci-dessous, participent à rendre les chaînes logistiques agricoles plus complexes que les autres chaînes logistiques.
      • Des délais longs entre décision de produire et disponibilité des produits. Les cycles de production agricole sont longs, de quelques semaines à plusieurs mois. En production fruitière, il faut attendre plusieurs années entre la plantation d’un verger et la récolte des premiers fruits. Selon les latitudes et les méthodes de productions, le démarrage des cultures ne peut se faire que dans une fenêtre calendaire donnée. Le producteur agricole est un spéculateur : il investit dans la mise en place d’une production sans connaître la demande et les prix de vente qu’il pourra atteindre (Soto-Silva et al., 2016). Ainsi, l’élasticité de l’offre par rapport aux prix est faible à court terme, mais peut être brutale et exagérée sur le long terme, entraînant des fluctuations cycliques des volumes disponibles et des prix de marché (Mazoyer et Roudart, 2002). S’ajoute à ces temps longs, une incertitude sur les volumes de production à chaque saison en raison des aléas climatiques ou sanitaires.
      • Les produits agricoles sont périssables, notamment les fruits et légumes que nous étudions. Des caractères essentiels de la qualité, tels que la couleur, la fermeté ou le croquant, dépendent de la possibilité de récolter les produits à maturité et décroissent rapidement avec la durée de stockage (Ahumada et Villalobos, 2009; Soto-Silva et al., 2016). Le client est très sensible à la qualité visible du produit frais.
      • La production agricole est majoritairement assurée par de petites entreprises, si bien que l’offre en produits frais est disséminée parmi de multiples producteurs (Lucas et Chhajed, 2004). Concentrer, agréger cette offre est aussi indispensable que complexe pour mettre en place une chaîne logistique efficiente.
      • Si la demande en produits alimentaires de base (céréales, tubercules) est assez peu élastique par rapport aux variations de prix (Mazoyer et Roudart, 2002), elle peut fortement varier pour les fruits et légumes frais (substitution d’un produit par un autre notamment). La demande en produits frais est très incertaine, autant en volumes qu’en prix (Lowe et Preckel, 2004) et les marges économiques sont relativement faibles (Soto-Silva et al., 2016).